Sophie Canil

Cultuurverschillen brengen niet alleen uitdagingen mee, maar inspireren ook tot nieuwe perspectieven en frisse ideeën. In de serie Tussen Culturen vertellen Eindhovense ondernemers hoe het is om tussen werelden te leven, werken en creëren. Dit keer Sophie Canil, een 32-jarige dierenvriend uit Buenos Aires die sinds 2018 in Eindhoven woont. 

De vakanties lonken en koffers worden gepakt, maar wie zorgt er voor de katten als je weg bent? In een stad waar mensen graag ver weg reizen, is Sophie een vertrouwd gezicht. Als professioneel kattenoppas zorgt ze met toewijding en tederheid voor andermans huisdieren. Haar filosofie is simpel, maar krachtig: adopteer, koop niet. Een overtuiging die ze meebracht uit Argentinië en hier verweeft in haar onderneming én in haar leven tussen twee culturen. 

Waar komt jouw liefde voor dieren vandaan? 

'De liefde voor dieren zit in mijn DNA. Mijn overgrootvader was paardenarts en mijn moeder is biologiedocent. Zij deed me voor hoe je met dieren omgaat. Als we bijvoorbeeld een gewonde vogel vonden, verzorgden we die tot hij weer beter was en onze eerste kat Pepi hebben we van de straat gered. Na zijn herstel bleef hij bij ons wonen tot hij overleed. In 2021 begon ik via een platform als dierenoppas. Daarvoor werkte ik in de retail, maar ik miste het contact met dieren, zoals ik dat in Argentinië gewend was. Na drie jaar honden uitlaten besloot ik een ander pad in te slaan en begon ik met oppassen op katten. Toen mijn klantenkring groeide, maakte ik de overstap naar fulltime dierenoppas. Ik koos bewust voor katten, om te voorkomen dat ik uitgeput zou raken van het honden uitlaten in dit klimaat." 

Is de dierenverzorging hier heel anders? 

'In Argentinië hebben de meeste mensen honden van gemengd ras, omdat het daar gebruikelijk is om een dier te adopteren. Door het grote aantal zwerfdieren zijn mensen eraan gewend om dieren op te vangen. Het is natuurlijk mooi dat hier geen zwerfhonden zijn, maar daardoor is er minder aandacht voor adoptiecampagnes. Gelukkig groeit het bewustzijn daarover de laatste tijd, waarschijnlijk dankzij sociale media en dankzij de economische mogelijkheden. Als je hier een gewond dier vindt, kun je 24/7 bellen, wat fantastisch is. Ook worden wilde dieren, zoals vogels en vleermuizen, bestudeerd en beschermd, en daar is ook budget voor. In Argentinië is dat er niet, maar zijn er wel veel bewegingen die bewust-wording creëren. Campagnes tegen vuurwerk bijvoorbeeld, dat zowel huisdieren als wilde dieren veel stress bezorgt. Dit onderwerp is hier nog redelijk nieuw, omdat Nederlanders dol zijn op vuurwerk, maar gelukkig nemen mensen het initiatief om anderen voor te lichten over dierenwelzijn." 

Hoe is het om als ondernemer in Eindhoven te wonen en werken? 

'Ik vind het fijn en zou niet meer terug willen naar een grote organisatie. De vrijheid om zelf te kiezen met wie, wanneer en tegen welk tarief ik werk. waardeer ik enorm. Ik ben altijd een harde werker geweest, en nu zie ik dat mijn inzet direct resultaat heeft. Het feit dat ik expat ben, heeft me geholpen. Het merendeel van mijn klanten zijn expats, dus we delen de ervaring van het wonen in een nieuw land met een andere cultuur. Ik vraag vaak waarom klanten voor mij kiezen, en veel geven aan dat het komt omdat ik Argentijns ben of Spaans spreek (naast andere redenen). Dit is een onverwacht voordeel. Ik ben dolblij dat ik werk doe waar ik van hou. Het geeft betekenis aan mijn leven en maakt me gelukkig, vooral omdat ik met dieren werk. In de retail voelde het alsof ik mijn tijd verspilde. Nu kan ik zowel mensen als dieren helpen." 

Wat zeg je tegen mensen die denken dat je alleen met katten speelt?  

'Toen ik mijn bedrijf inschreef bij de KVK stond deze functie er nog niet eens bij. Daarom begrijp ik de misvatting. Maar het is veel meer dan spelen -je hebt de verantwoordelijkheid voor een levend wezen en een huis. Als ik ziek ben, moet ik toch werken, want de kat wacht op me. Soms werk ik maanden achter elkaar zonder vrije dag, en ook bijvoorbeeld met Kerst en Oud & Nieuw. Naast de verzorging van katten doe ik ook administratief werk, belastingaangiftes, social media en het inplannen van afspraken. Er gebeurt veel achter de schermen." 

Had je in Argentinië je eigen bedrijf kunnen starten, of was dat lastiger geweest? 

"Het zou mogelijk zijn geweest, maar veel ingewikkelder vanwege de instabiele economie en hoge inflatie. Bovendien is er geen sterk ondersteuningssysteem voor starters, zoals hier. Dierenoppas is daar nu vooral om veiligheidsredenen populairder. In Argentinië gebeuren veel inbraken en overvallen, waardoor mensen huissleutels niet snel aan vreemden geven." 

Er zijn hier geen zwerfkatten en veel aandacht voor adoptie. Wat vind je daarvan? 

'Geweldig! Dieren adopteren is ontzettend belangrijk, omdat veel dieren een liefdevol thuis zoeken. Alle dieren waar ik voor zorg, zijn geadopteerd, en ik raad dit iedereen aan die een harige vriend zoekt. Ik geloof sterk in de uitspraak: 'Adopteer, koop niet." 

DE TIP VAN SOPHIE 

Mijn belangrijkste advies: geef je kat natvoer. Dit is essentieel voor hun gezondheid, maar wordt te weinig besproken. 
Katten komen uit de woestijn en halen hun vocht uit hun voeding, die voor ongeveer 80% uit water bestaat. Een dieet van voornamelijk droogvoer kan leiden tot urinewegproblemen  en uiteindelijk nierfalen. Ik hoor vaak mensen zeggen: "Mijn kat drinkt veel water," en dat is juist iets om je zorgen over te maken. 

PSBYSOPHIE.COM