Tussen Culturen: China

Aan de Lijsterbesstraat hartje Philipsdorp vind je keramiekatelier Jie Chen. Vroeger zat hier de bakkerij van Etos, nu is het een fijne plek waar je keramiek kunt maken onder begeleiding van Jie. Maar het is meer dan alleen een werkplaats. Er hangt een warme sfeer tussen de mooie bekers, grappige vazen en potjes met vlekken. Mensen lopen graag even binnen voor een praatje, een glimlach, of om een stapel oude kranten te brengen waarmee de keramiek verpakt kan worden. Onbewust heeft Jie een plek gecreëerd waar je je welkom voelt. Waar je kunt leren, spelen en maken.

Wat is de belangrijkste les die je leerde tijdens je studie aan de Dutch Design Academy?
Blijf open van geest, maar wees ook eerlijk over wat jij belangrijk vindt. Creativiteit ontstaat door te proberen. Soms weet je hoofd het niet, maar je handen wél. Begin gewoon! Maak, test, schrijf, speel, dan kan je daarna vragen stellen en verbeteren. Je idee wordt zo steeds duidelijker.

Welk advies geef je aan mensen die daar willen studeren?
'Op deze school moet je veel zelfstandig werken. Dat merk je al bij je aanmelding. Probeer dus meteen uit te zoeken hoe dat voelt. Zelfstandig betekent niet dat je alles alleen hoeft te doen. Praat met mensen die er al studeren, lees de informatie goed, maak aantekeningen en schrijf helder over je werk. Laat in een eerlijk portfolio zien wie jij nú bent. En loop je tegen een probleem aan? Leer dan om de school, de Visadienst of de bank te mailen of bellen. Leg het rustig uit en zoek samen naar een oplossing. Jij bent de baas over jouw aanmelding.'

Hoe combineer jij je persoonlijke leven met je werk in het atelier? Is dat zwaar?
'Haha, ja - dat blijft lastig. Ik probeer beter naar mijn lichaam te luisteren en pas mijn dag aan als dat nodig is. Ik weet steeds beter waar mijn grenzen liggen en herinner mezelf eraan hoe fijn het is om ook gewoon dingen voor mezelf te doen, zonder dat ik er goed in hoef te zijn. Dat geeft energie. In mijn werk wil ik altijd alles geven, maar niet alles lukt in één keer. Dat kan spanning geven. Ik probeer dat gevoel te herkennen en er ruimte aan te geven, zodat ik beter zie wat echt belangrijk is en waar ik mijn aandacht op wil richten. Hulp vragen is soms ook gewoon slim. Het mooiste is dat ik met klei iets opbouw waar ik trots op ben. Ik ontmoet er bijzondere mensen mee en het geeft me kansen om te leren, les te geven, verhalen te maken en mijn eigen bedrijf te runnen.'

Hoe laad je jezelf weer op? Waar krijg je energie van?
'Muziek, koken, fietsen, zwemmen, dansen (hoi Eindhoven dance community!) en veel tijd alleen met mijn kat. Dat soort dingen brengen me terug naar het nu.'

Wat valt jou op aan werken in Nederland, en vooral in Eindhoven?
'Ik waardeer dat er op de werkvloer veel gelijkheid is. Je mag vragen stellen, fouten maken en dingen aanpassen. Het geeft niet als iets niet in één keer lukt. Als je maar probeert, snel leert en door blijft gaan. Tja - en ik ben gewoon verliefd op Eindhoven. Mijn vader werkte met wiskunde en computers, thuis deden we veel proefjes en testjes. Dus misschien is het geen toeval dat ik me hier thuis voel. Eindhoven is innovatief, 'grounded', een tikkeltje nerdy, maar ook nuchter, moedig en eerlijk over wie je bent.'

Er hangt een bijzondere sfeer in jouw atelier. Het is meer dan keramiek maken. Was dat de bedoeling?
'Dat is eigenlijk vanzelf zo gegroeid. Rond 2022 ben ik mijn eigen designwerk meer gaan scheiden van de keramiekcommunity die was ontstaan via mijn cursussen. Voor die community bedenk ik nu vooral: dit gaat niet over mij. Het is een speelplek voor mensen die met klei willen werken, een veilige ruimte om te leren en te experimenteren. Als immigrant in Eindhoven weet ik hoe belangrijk het is om je ergens thuis te voelen. Beginner-vriendelijk betekent bij ons niet alleen dat je voor het eerst met klei werkt, maar ook dat je misschien voor het eerst Eindhovenaar bent. ledereen is welkom.'

Hoe zie jij jezelf?
'Ik ben een karamiek-nerd en een ontwerper-onderzoeker. Het duurde even, maar inmiddels heb ik geaccepteerd dat ik een kunstenaar ben. Het zit in me. Ik moet gewoon dingen maken en uitdrukken.'

Voor wie is jouw keramiekles geschikt?
'Voor iedereen die graag met zijn handen werkt en het leuk vindt om iets te maken en graag de tijd neemt voor simpele dingen, zoals een kopje thee, koken of een fijn moment in stilte. Keramiek kan zomaar jouw nieuwe hobby worden.'

Na de zomer beginnen we allemaal met goede voornemens. Wat zijn die van jou?
'Mijn doel is om te groeien als een boom, geworteld te blijven, terwijl ik blijf ontdekken. Ondertussen wil ik meer workshops en leermateriaal ontwikkelen voor onze Seven and Half-community.'