Tussen Culturen: India
Auteur Chaitali Sengupta woont en werkt in Eindhoven. Vers van de pers is haar nieuwe boek Across the Luminous Realms and Other Stories from Legends, Myths, and Fantasy met Nederlandse werken van Louis Couperus vertaald naar het Engels. Chaitali runt een klein online taalinstituut waar ze Basis Nederlands leert aan hoogopgeleide kennismigranten, voornamelijk uit India. Ze is vrijwillig journalist voor Eindhoven News en was ook de eerste Indiase vrouw die betrokken is bij de lokale politiek.
Chaitali is de perfecte persoon om ons te helpen de grote Indiase gemeenschap in onze regio beter te leren konnen.
Je kwam 24 jaar geleden naar Eindhoven, op jonge leeftijd. En je zag veel veranderen...
"Verhuizen naar Eindhoven was een grote verandering voor mij. Ik sprak de taal niet, miste mijn comfort food en vond het weer koud en grijs. Ik moest me sanpassen aan een nieuwe manier van leven, door de taal te leren, de sociale gewoontes en het dagelijkse ritme van het Nederlandse leven. Eindhoven was toen een andere stad. In die 24 jaar in de stad gemoderniseerd, en onherkenbaar veranderd met een skyline vol strakke, innovatieve architectuur, Waar vroeger lege kavels waren, staan nu modeme gebouwen en bruisende straten. Met de stad groeide ook de energie en levendigheid. Hoewel het weer nog steeds z'n koude momenten heeft, ben ik de schoonheid van de seizoenen hier gaan waarderen en heb ik Nederland tot mijn thuis gemaakt. Eindhoven is in veel opzichten verbeterd. Nieuwe ontwikkelingen hebben meer internationale bedrijven aangetrokken, waardoor het een hub is gewarden voor technologie en design. Er is meer cultureel aanbod en er zijn nieuwe restaurants, evenementen en een levendiger stadscentrum, wat het diverser en dynamischer maakt. Maar ondanks dat de Brainportregio internationaler is geworden, is er nog ruimte voor diepere integratie van internationale gemeenschappen. Naarmate de stad groeit, moet er een balans worden gevonden tussen modernisering en het behouden van historische charme. Betaalbare huisvesting blijft een zorg voor veel inwoners, net als het vinden van schoolplekken voor kinderen, er zijn vaak lange wachtlijsten.
Wat is volgens jou het grootste probleem voor mensen die van verhierheen verhuizen?
Toen ik hier net kwam, had ik een cultuurschok. In de loop van de tijd leerde ik de taal en probeerde ik de Nederlandse gewoontes en cultuur te begrijpen. Voor nieuwkomers is sociale en culturele integratie een grote uitdaging. Als je geen Nederlands spreekt, beperkt dat in je sociale interacties, carrière-mogelijkheden en het dagelijks lever Je bouwt vaak maar langzaam contacten op met locals en dat kan een gevoel van isolement geven. Je aanpassen aan de Nederlandse cultuur, waarin directheid, onafhankelijkheid en gezelligheid belangrijk zijn, kost tijd. Ook de werk-privébalans kan anders zijn dan je gewend bent. Wil je deze overgang vergemakkelijken, dan is het essentieel dat je een sterk ondersteunend netwerk opbouwt en middelen zoals taallessen en gemeenschapsinitiatieven kunt inzetten.'
Vertel ons over de Indiase gemeenschap
'De Indiase gemeenschap in Eindhoven groeit snel en is een van de grootste. Het bestaat voornamelijk uit hoogopgeleide kennismigranten die een belangrijke rol spelen in de Brainport-economie door hun werk bij multi-nationals. Hierdoor zijn er veel Indiase groepen en verenigingen die een rijk scala aan culturele activiteiten aanbieden, zoals optredens, traditionele gerechten, dans en kleding. Ze organiseren samen evenementen en ondersteunen elkaar bij grotere bijeenkomsten, maar hebben ook hun eigen activiteiten en zijn verenigd onder een consortium genaamd het Eindhoven Indian Community Consortium (EICC). Stichtingen zoals Sanskriti & Sanskar werken samen met lokale Nederlandse gemeenschappen om festivals zoals Diwali, Sinterklaas en Kerst te vieren. Dit komt de culturele uitwisseling ten goede."
Wat doe je vooral in je politieke activiteiten?
'Ik ben actief lid van de CDA-partij en ondersteun raadslid Miriam Frosi bij haar inspanningen voor internationalisering. Om discussies over integratie te bevorderen, en te leren van Nederlands en sociale cohesie, hebben we een dialoogplatform opgezet genaamd Connecting Cultures. Dat is bedoeld voor zowel internationals als locals. Ik breng uitdagingen van de internationale gemeenschap, met name de Indiase community, onder de aandacht en promoot integratie en ondersteuning. Tot slot ben ik ook nog lid van de Indian Diaspora Council (IDC). Hier verbind ik individuen en organisaties met als doel de belangen van de Indiase en Hindostaanse Surinaamse diaspora in Nederland te behartigen."
Je bent ook actief in de wijk Meerhoven
"Meerhoven is een levendige, multiculturele buurt met veel inwoners met een migratieachtergrond. Om sociale verbindingen en liefde voor lezen te stimuleren, organiseerde ik een voorleessessie voor kinderen met boeken in het Nederlands en Engels. Helaas missen we een bibliotheek en buurthuis. We hebben een petitie ingediend bij burgemeester Jeroen Dijsselbloem om dit aan te kaarten. Elk jaar organiseer ik met mijn studenten een liefdadigheidsevenement om houdbaar voedsel in te zamelen voor de Voedselbank Eindhoven. Dit is mijn manier om iets terug te geven.'
Je bent schrijver, journalist, politica en docent Nederlands. Hoe ziet 2025 eruit voor jou?
'In januari kwam mijn nieuwe boek Across the Luminous Realms and Other Stories from Legends, Myths, and Fantasy uit in India en Europa, dat promoot ik graag! Het bevat werken van auteur Louis Couperus, die heb ik van het Nederlands vertaald naar het Engels. Daarnaast blijf ik Nederlandse taallessen geven aan kennismigranten die zich voorbereiden op hun inburgerings-examens én werk ik aan mijn volgende boek.'