'Ik ben van nature een kletskous'

Vastberaden, daadkrachtig en niet te stoppen: de getalenteerde, creatieve kletsmajoor Louisa Curtis (38), afkomstig uit Bath, Engeland, is de oprichter van kapsalon Hair Machine op Strijp S. Ze is iemand die obstakels overwint zonder ooit op te geven. Tegelijkertijd is ze zeer gevoelig en empathisch, eigenschappen die essentieel zijn in dit vak. Louisa runt haar salon in haar eentje. Talent en ethiek staan er centraal, begeleid door een stevige indie-rock soundtrack. 

Laat je nooit misleiden van buitenaf. Het kappersvak lijkt misschien wel licht en creatief, maar kent veel delicate kanten die veel technische vaardigheid én intermenselijke verantwoordelijkheid vereisen. Zorgvuldig omgaan met klanten bijvoorbeeld, door goed te luisteren en verwachtingen helder te managen, je eigen gezondheid bewaken, en vooral uiterst precies knippen en stylen - zónder dat iets trekt of verbrandt op gevoelige plekken. 

'Ik verhuisde hierheen toen ik 24 was, voor een relatie. Het voelde als het juiste moment voor een nieuw avontuur; ik had altijd al de wens om in een ander land te gaan wonen en dat te verkennen. Bijna zeven jaar geleden ben ik mijn eigen salon begonnen. Ook dat was altijd al een droom geweest: een eigen plek. Die kans kwam voorbij in het Space-S-gebouw, een fijne community waar wonen en werken samenkomen. 

De sfeer is warm en toegankelijk. Ik heb de sprong gewaagd en ben ervoor gegaan. Mijn salon was waarschijnlijk de eerste genderneutrale kapsalon hier, en daar ben ik ontzettend trots op. Inclusiviteit is voor mij altijd heel belangrijk geweest. Mijn prijzen zijn gebaseerd op tijd of haarlengte, niet op 'mannen-' of 'vrouwenknippen'. Nu is dat een trend, maar toen ik begon zeker niet. Ik was een van de eersten en daar ben ik echt trots op.' 

Is je werk makkelijk of moeilijk? 

'Praten met mensen, de hele dag door, is makkelijk voor mij. Ik ben van nature een kletskous. Eindhoven is zo internationaal; ik hoor verhalen van overal en leer voortdurend over het leven van mijn klanten. Dat vind ik geweldig. En moeilijk, dat kunnen de lange dagen zijn. Het is fysiek zwaar werk, dus je moet goed voor je lichaam zorgen, sporten en letten op je houding. Daarnaast is communicatie een kunst op zich. Het kan mentaal en lichamelijk uitputtend zijn. 

Om dit werk goed te doen heb je, naast creativiteit, een bepaald type persoonlijkheid nodig: je moet direct en helder kunnen communiceren, terwijl je mensen op hun gemak stelt. Voor sommigen kan een kapsalon best intimiderend zijn. Haar is sterk verbonden met emotie en identiteit -veel meer dan je misschien denkt. Dat mensen je vertrouwen is een grote verantwoordelijkheid, maar schept ook een diepe band. Ze zeggen niet voor niets dat kappers een soort flamboyante therapeuten zijn. Ik hou van mijn werk en zou het voor niets anders willen inruilen. Het past bij mijn creatieve brein en mijn praatgrage karakter. Ik voel me gelukkig dat ik hier succesvol ben en zo'n fijne klantenkring heb opgebouwd.' 

Wat vertellen mensen je niet over dit beroep? 

'Het kan heel intens en soms zelfs behoorlijk invasief zijn. Je moet er echt geschikt voor zijn en je comfortabel voelen bij je klanten. Een autistische klant kan zich bijvoorbeeld heel ongemakkelijk voelen bij aanraking van het hoofd, zelfs tijdens een wasbeurt of massage. Daar moet ik bewust bij stilstaan en vooraf naar vragen. Dat hoort bij mijn verantwoordelijkheid. Het vertrouwen van dit soort klanten winnen geeft me veel voldoening. Ik ben zelf een beetje een nerd en heb ADHD, en ik denk dat dat mijn aandacht voor persoonlijke details heeft vergroot. Tegelijkertijd moet ik oppassen dat ik mezelf niet overbelast. Ik sta de hele dag en door het constante contact met water, shampoo en chemische producten liggen allergieën of dermatitis altijd op de loer.' 

Maar je houdt duidelijk van je werk en runt in je eentje een succesvolle salon met een loyale klantenkring. 

'Ik vind het heerlijk om nieuwe mensen te ontmoeten en elke dag andere gesprekken te voeren. Nieuwe verhalen horen heb ik altijd al leuk gevonden, zelfs als kind. In Eindhoven zijn klanten heel divers, en ik leer elke dag van hun ervaringen. Dat verruimt mijn blik en geeft me energie. Ik voel me prettig bij alleen werken en me op mezelf focussen, en ik denk dat ik dat zo zal houden. In Engeland werkte ik altijd in grote teams bij salons, en dat vond ik ook fijn. Maar als ik alles op een rij zet, weet ik dat ik geen behoefte heb om heel rijk te worden. Zo, in mijn eentje, voel ik me comfortabel en tevreden. Je moet doen wat goed voelt. Ik ben trots op mezelf - ik voel me eindelijk echt krachtig.' 

Ben je nog steeds gelukkig hier? 

'Zoals de meeste mensen die naar een ander land verhuizen, heb ik soms 

heimwee. Maar ik denk dat ik goed ben geïntegreerd. Mede door mijn werk 

heb ik in de loop der jaren allerlei verschillende mensen leren kennen, en dat geeft me een gevoel van verbondenheid met de stad. Kappers hebben op een bepaalde manier iets magisch: we staan midden in de gemeenschap, we kennen onze buren, en we kennen heel veel geheimen... hehe!' 

'In Eindhoven zijn klanten heel divers, en ik leer elke dag van hun ervaringen'