Nicole Plender als Eindhovens cultuuricoon

Al vanaf jongs af aan is mode voor Nicole Plender (31) dé creatieve uitlaatklep. Met ervaring als model en modeontwerper, én een achtergrond in de Technische natuurkunde, brengt ze stijl en innovatie samen in unieke creaties. "Dit laat echt zien wie ik ben als ontwerper en persoon." Daarmee drukt ze haar stempel op het innovatieve en culturele karakter van Eindhoven. 

Op haar veertiende deed Nicole met eigen creaties mee aan een wedstrijd van de Kunstbende, voor jong creatief talent. 'Ik werd landelijk derde en daar ontstond mijn passie voor het ontwerpen.' Toen er jaren later een oproep voor kledingontwerpers kwam vanuit de Den Haag Fashion Week, werd de ontwerpster meteen enthousiast. 'Ik trok mijn stoute schoenen aan en schreef me in. Ik mocht een deel van mijn collectie tentoonstellen en dat was onwijs leuk.' 

Een gouden combinatie 

Die creatieve passie gaat goed samen met haar carrière in de techniek. 'Ik studeerde Engineering Physics en werk nu als projectmanager in de hightechsector binnen de Brainport-regio.' Daar coördineert ze technische projecten. Voor Nicole maakt juist die combinatie haar creaties onder-scheidend. 'Samen met bedrijven en ingenieurs ontwikkelde ik een collectie jurken, waarin 500 LED-lampjes het ontwerp laten reageren op de bewegingen van de modellen.' 

Een van haar favoriete ontwerpen is dan ook een zalmkleurige jurk met grafische lijnen, waar je als het ware doorheen kunt kijken. 'Het ontwerp is geïnspireerd op de X-ray fish. In deze jurk komen techniek en vrouwelijkheid echt samen en dat wil ik vertonen in mijn werk', vertelt ze. Met dit ontwerp won ze in 2023 de Fashion Week Talent Award in Den Haag. 

Een inclusiever werkveld 

Door zichzelf als voormalig model in anderen te verplaatsen, wil ze bijdragen aan een respectvollere en betrouwbaardere industrie. 'Het is belangrijk dat mensen zich prettig voelen en dat je laat zien dat achter elk model een echt mens zit.' Volgens Nicole maken de kleine details het verschil. 

'De kleding moet goed passen en comfortabel zitten. Daarnaast zijn heldere communicatie en voldoende ondersteuning essentieel. Het design moet mooi zijn, maar modellen moeten zich ook goed voelen.' 

Die focus op menselijkheid neemt ze mee naar haar werk in Eindhoven. 

'In de hightechindustrie heerst vaak een mannelijke cultuur, waar praten over gevoelens lastig is.' De openheid uit de kunstwereld helpt haar om als projectmanager onderwerpen, zoals emoties, bespreekbaar te maken. 'We zijn geen to-do lijstjes die alleen taken afvinken. Er moet ruimte zijn voor menselijkheid op de werkvloer.' 

De maatschappelijke thema's verwerkt ze ook graag in haar ontwerpen. Met haar 'Your Different Kind of Boss'-collectie, gemaakt van gerecyclede materialen, benadrukt ze dat een jonge vrouw ook een baas kan zijn.' Je hoeft niet per se te voldoen aan de zeven vinkjes om een leidinggevende rol te vervullen. ledereen kan die positie innemen, op zijn of haar manier.' In haar denimcollectie, waarin ze afgedankte spijkerbroeken hergebruikt, speelt duurzaamheid een grote rol. 'We hebben al zoveel kleding op de wereld; juist die imperfectie van gebruikte materialen is heel mooi.' Zo is mode voor Nicole meer dan alleen esthetiek. 'Het is echt een belangrijke uitlaatklep, waarmee je een boodschap kunt overbrengen en mensen kunt raken.' 

Het delen van passie 

Om haar creativiteit te delen en anderen te inspireren, is de ontwerpster bijna elk jaar te vinden in buurthuis Fab28 in Eindhoven. 'Daar organiseer ik op een veilige manier workshops voor kwetsbare jongeren die interesse hebben in de modellenwereld.' Tijdens de workshops maken zij kennis met betrouwbare fotografen en de collecties van Nicole. 'Zo krijgen ze echt een steuntje in de rug om ervoor te gaan.' Zelf haalt Nicole ook veel uit Eindhoven. 'De stad leeft, bruist en is innovatief. Juist de combinatie van het creatieve, zoals Strijp S, en het technische karakter van de Brainport maakt het voor mij zo bijzonder. Doordat de stad zich constant ontwikkelt, voel ik me uitgedaagd om zelf te blijven groeien.' Zo zal ze blijven inspireren, ontwerpen en bijdragen aan Eindhoven als culturele stad.